محطة الفضاء الدولية (ISS)

أ.د. عبدالله المسند
أستاذ المناخ المشارك بقسم الجغرافيا

تعد محطة الفضاء الدولية International Space Station ) ISS) ألمع وأكبر جرم صناعي يدور حول الأرض، وأحياناً نشاهدها وكأنها كوكب الزهرة ضياءً ولمعاناً بسبب كبر حجمها من جهة، ومن جهة أخرى لأنها وضعت في مدار منخفض حول الأرض لذا تستطيع العين المجردة مشاهدتها بوضوح.
وتعد محطة الفضاء الدولية أكبر وأعقد مشروع فلكي علمي أرسل للفضاء في التاريخ، وأسهم في إنجازه أكثر من 100 ألف إنسان، لذا فهو يعد أغلى مشروع فردي تم بناؤه، حيث استغرق 45 رحلة مكوكية لبنائها في الفضاء، وتبلغ أطوالها 1199744 متراً، أي أكبر من ملعب كرة القدم، ويشار إلى أن أول جزء من المحطة تم وضعه في مداره عام 1998م.
ويتراوح ارتفاعها عن سطح الأرض من 370 – 460 كلم، ويبلغ وزنها نصف مليون كجم، وتبلغ سرعتها 28 ألف كلم في الساعة، لذا فالمحطة الدولية تكمل دورة واحدة حول الأرض كل 90 دقيقة وتكمل حوالي 16 دورة حول الأرض يومياً، حيث إن الشمس تشرق على روادها وتغرب 16 مرة خلال اليوم الواحد، لذا ومنعاً للتشويش فقد حددوا الوقت الوسطي (جرينتش) ليكون هو المعتمد على متن المحطة الدولية، وعندما تغرب الشمس في لندن تغلق نوافذ المحطة آليا لإعطاء الرواد شعوراً بالليل ليناموا، ومن ثم يستيقظون الساعة السابعة صباحاً (العاشرة بتوقيت المملكة) ليعملوا عشر ساعات يومياً، عدا يوم السبت خمس ساعات فقط.
من أهم أهداف هذا المشروع الجبار هو إيجاد بيئة غير عادية لإنجاز تجارب علمية في مجالات وميادين مختلفة.
أين ومتى وكيف أشاهد المحطة الدولية؟
من حسن الحظ أن مدار المحطة حول الأرض غالباً ما يمر فوق الأجواء السعودية، جلها لا نراها كونها تمر في النهار أو في الليل بعد أن تنخفض الشمس بزاوية لا يتأتى للمحطة أن تعكس أشعتها لنراها، لذا فهي معتمة، وأفضل وقت للمشاهدة يكون بعد المغرب أو عند الفجر فقط. ويشار إلى أن ظهورها في القبة السماوية يكون (غالباً) من الغرب بفرعيه الشمال الغربي والجنوب الغربي، وفترة ظهورها تتراوح من دقيقتين إلى خمس دقائق تقريباً، وتظهر المحطة للعيان كنقطة مضيئة نيرة عندما يكون ارتفاعها عن الأفق 10 درجات، وهي أقل درجة تشاهد عندها المحطة، وأقصى ارتفاع لها عن الأفق 90 درجة أي في السمت مباشرة، وفي الحالة تلك تكون المحطة في أفضل حالات المشاهدة وأطولها.